北非之旅：到撒哈拉沙漠去

   还记得《英国病人》中那美丽且令人震撼的爱情背景吗？那就是非洲北部的撒哈拉沙漠。那里不只有黄沙，还有长达1300公里的地中海岸线，以及可与希腊媲美的古文明和多元文化胜地突尼斯城，绮丽多姿的大型壁画，就是这远古文明的结晶。人们不仅对这些壁画的绘制年代难以稽考，而且对壁画中那些奇怪形状的形象也茫然无知，成为人类文明史上的一个谜。

 

图片：撒哈拉沙漠里的一个小绿洲

　　撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，阿拉伯语撒哈拉意即“大荒漠”，西起大西洋海岸，东到红海之滨。横贯非洲大陆北部，东西长达5600公里，南北宽约1600公里，面积约960万平方公里，约占非洲总面积32%。

    撒哈拉地带的大风沙可以说是家常便饭，而且厉害无比，大风暴发生时，一条条约数十公尺直径的大沙柱，和成里宽的大漩涡往往将人畜带往数里远，把人畜生葬的事故常常发生。在每次风暴发生前，天空呈现紫色，气温炎热，高温摄氏表五十六度，晚上则降至零度，全年几成无雨状态。

    在沙漠中，据说常常听到一种奇异尖叫声，像兽吼声，像气笛的呼叫，虽然没有节奏，但听起上来甚为奇异，而且风沙走动，也发出响叫，海市蜃楼的奇景也常常遇见。

    在靠近摩洛哥有个叫做科萨培卡的沙漠，面积虽然只有八百平方公里，但在东部的高地上，却有一个非常著名的“鬼湖”。为什么叫鬼湖呢？原来，它的出现变化莫测。比如：在晚上看来，那里明明是一片水深达百尺的大湖，但到了天明，不仅湖水消失，还变为一百多尺的大沙丘。这个鬼湖，出现是没有定时的。有时白天也会出现，而且连续十天八天，情况不变，湖水清澈见底，可以饮用。 

图片：撒哈拉沙漠里的一个汽车旅馆 

    十多年前，有一群欧籍探险家，为了不相信这么一回事，曾到当地附近去驻营。那知到了深夜，湖水突然从沙土里升腾起来，来势澎湃急骤，幸好及时逃走，才不致灭顶。但第二天，再到那里，仍是平沙一片。

    这奇迹究竟作如何解释呢？照科学家的推测，那里的地下，可能有一条巨大的伏流，有时因地层的变动，那条伏流的地下水，便涌溢上来，变成湖泊。然而一夜风沙，又把它填塞了。沙漠之形成，起先也多半是这样的。

　　撒哈拉沙漠气候炎热干燥。然而，令人迷惑不懈的是：在这极端干旱缺水、土地龟裂、植物稀少的矿地，竟然曾经有过繁荣昌盛的远古文明。在沙漠地带发现了大约有三万幅古代的岩画，其中有一半左右在阿尔及利亚南部的恩阿杰尔高原。

　　1850年，德国探险家巴尔斯来到撒哈拉沙漠进行考察，无意中发现岩壁上刻有驼鸟、水牛及各式各样的人物像。1933年，法国骑兵队来到撒哈拉沙漠，偶然在沙漠中部塔西利台、恩阿哲尔高原上发现了长达数公里的壁画群，全绘在受水侵蚀而形成的岩阴上，五颜六色，色彩雅致、调和，刻画出了远古人们生活的情景。 

 
图片：撒哈拉沙漠里的一个遗迹

　　壁画群中动物形象颇多，千姿百态，各具特色。动物受惊后四蹄腾空、势若飞行、到处狂奔的紧张场面，形象栩栩如生，创作技艺非常卓越，可以与同时代的任何国家杰出的壁画艺术作品相媲美。从这些动物图像可以相当可靠地推想出古代撒哈拉地区的自然面貌。如一些壁画上有有划着独木舟捕猎河马，这说明撒哈拉曾有过水流不绝的江河。 

　　人们不仅对这些壁画的绘制年代难以稽考，而且对壁画中那些奇怪形状的形象也茫然无知，成为人类文明史上的一个谜。