精神疾病-猫咪也疯狂─你家的猫可能让你发疯

猫有点神经质。前一分钟还慵懒得很，呼噜噜地让你搔它的头皮；下一分钟却到处乱窜，顺便在你手上划几道血痕。它们有一种阴森的表情，动不动就在屋子里快速狂奔。如果你养过猫，你一定看过它们种种疯狂的行径。但有件事你也许不知道：有些科学家怀疑，猫可能让人类染上精神疾病。

有一种叫做弓虫的原生动物，与一些精神分裂症的病例有关连，常见于猫的排泄物、受污染的水与未完全煮熟的肉品中。哥伦比亚大学的精神病学与流行病学教授亚伦．布朗发现，出生前曾暴露在有弓虫环境中的人，精神分裂症的盛行率是一般人的2.6倍。布朗也在报告中表示，母亲怀孕期间若曾感染流行性感冒，孩子将来罹患精神分裂症的机率会提高三倍。


这只是一个例子，其背后是一项更广泛且最近备受注意的怀疑，那就是：很多类型的精神疾病并不是基于典型的心理因素，而是因为感染。尽管几乎尚未证实，但并不难想像你可能像染上感冒一样染上脑部疾病。
马里兰州史坦利医学研究所的精神病学家E.．富勒．托里花了超过30年，寻找一种他半开玩笑称作“精神分裂病毒”的东西。而40年前要是有人问美国的精神病学家，精神分裂症是否可能由致病因子造成，那个人“一定会被当成神经病”，托里说。

然后到了1980年代初，两名澳洲医师发现消化性溃疡最常见的病因并不是压力，而是细菌感染。这可是惊人的发展。每个人都知道溃疡是压力造成的啊！大家都说：“这工作害我快得胃溃疡了。”不，其实是微生物害的。
人类早就知道梅毒可以引发精神病。莱姆病也是。这两种疾病都是由一种可进驻脑部组织、叫螺旋体的细菌所造成，也都是用抗生素治疗。美国国家精神健康研究院发现，有些患有强迫症或神经抽搐的儿童体内链球菌抗体特别多。还有研究显示疱疹病毒与躁郁症有关。一些研究者认为，阿兹海默氏症可能也是感染引起的。
话虽如此，这个领域的研究还在初步阶段。有很大一部分的研究都是建立在统计的相关性上，而不是将感染到发病的路径一步步清楚地建构出来。托里说，他跟同事都不晓得为什么早期接触到弓虫，会造成精神分裂症这种最快也要到青春期晚期才会出现的疾病。总之，这仍只是个推测成分相当高的理论。不过我们还是会留意那些神经质的猫。

本文作者：乔尔．阿肯巴克 《华盛顿邮报》专任作家


相关网站：

美国疾病管制中心
认识弓虫病（toxoplasmosis），感染此病可能导致精神分裂症。

精神健康与疾病
了解致病原因，其中有一节探讨微生物与精神疾病的关系。

美国国家消化疾病资讯情报交换所（National Digestive Diseases Information Clearinghouse）
探索消化性溃疡如何由幽门螺旋杆菌（Helicobacter pylori）、而非压力造成。

熊猫症（PANDAS）：“合并链球菌感染的儿童自体免疫系统神经异常”常见问题集
了解儿童暂时性（而非长期性）强迫症与抽搐症（tic disorder）为何可能是由链球菌所造成。

阿兹海默氏症研究论坛
透过线上讨论区了解有关阿兹海默氏症可能的感染性病因，下载相关的科学研究报告。


史坦利发育期神经病毒学组（Stanley Division of Developmental Neurovirology）
取得E.．富勒．托里和罗伯特．H.．约肯两位博士发表过的文章，他们这20年多来一直是站在第一线研究许多精神疾病的感染性病因。