姊妹们，上--场女性专属的大餐

罗伯特．费英胡克原本是要找蛤蜊，结果却发现了一种该被纳入“奇幻动物馆”的东西。

当时，他所搭乘的研究船正漂浮在加州外海30公里处的蒙特雷峡谷上方。时间是2002年2月6日，一架自动的小型潜水艇正在下方3000公尺处勘查着海底；那儿一片荒芜，只有少许藻类和偶尔出现的一团团水草或讨厌的塑胶袋。忽然间，摄影机瞥见了一具鲸鱼的尸骸，上面布满了长着红色羽毛状突出物的蠕虫。潜水艇取了一些骨头回来，让科学家看个仔细。

这种虫看起来和生活在深海喷溢道周围的管虫有点像，只是更小得多。费英胡克将这个新的属取名为Osedax，意思是“吃骨者”。有只十公尺长的灰鲸沉在蒙特雷峡谷深处（这种尸骸称为“鲸尸坠落”），这些虫就以这只灰鲸的肋骨为食。“只要有东西可以吃，就会有生物想办法去吃它。”费英胡克说。

不过，这些吃骨虫竟然全都是母的。公的都跑哪去了？

这个谜花了两年才解开。一位名叫葛雷格．劳斯的澳洲研究员在母虫管状的身体内发现了微小的“精子囊”。进一步研究显示，这些囊袋竟然就是公虫本身，是靠着一丁点卵黄过活的小小精子工厂。“它们终其一生就待在那里，为母虫提供精子，直到卵黄吃完为止。”劳斯说。

雌雄异型（也就是公的和母的以不同形态存在）在自然世界里相当普遍。就人类而言，男性只是体型比女性稍微大了点。但反观某些种类的安康鱼，公鱼却是小得滑稽，还附着在母鱼身上逐渐衰亡，最后只留下精巢而已。
费英胡克说，他从没见过像吃骨虫这么极端的雌雄异型。公虫微不足道的一生都在母虫的管状体腔内度过，除了提供繁衍后代的服务之外，没有任何其他意义。

对我们某些人来说，这显然是个值得警惕的故事。女士们，请别想太多。


本文作者：乔尔．阿肯巴克 《华盛顿邮报》专任作家

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更多乔尔．阿肯巴克的作品
www.washingtonpost.com/wp-dyn/style/columns/achenbach/

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蒙特雷峡谷
mbayaq.org/efc/efc_mbh/dsc_about_life.asp 
来一趟潜入蒙特雷峡谷深处的虚拟之行。

鲸鱼尸骸
mbari.org/news/news_releases/2004/whalefall.html
浏览这具九公尺长、长满蠕虫的鲸鱼尸骸的蒙太奇照片。

自动小潜艇“提布隆号”（Tiburon）
oceanexplorer.noaa.gov/technology/subs/tiburon/tiburon.html
仔细看看提布隆号用来采集骨头样本的采样工具。

小朋友的蠕虫问答集
www.eurekalert.org/pub_releases/science/2004-08/rouse-kids-qna.html
浏览《儿童科学》当中一个有关吃骨虫（Osedax）的单元，里面有提布隆号捡起一根长满蠕虫的鲸鱼肋骨的照片。读一读由这项研究的作者之一沙纳．戈弗地主持的问答集。